液壓機所用的作業介質的效果不僅是傳遞壓強，而且保證機器作業部件作業靈敏、可靠、壽命長和走漏少。液壓機對作業介質的基本要求是：有適宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；能防銹蝕；有好的潤滑功能；易于密封；功能穩定，長時間作業而不變質。

　　液壓機初用水作為作業介質，以后改用在水中參加少量乳化油而成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。19世紀后期出現了以礦物油為作業介質的油壓機。油有杰出的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，有利于改善液壓機的功能。

　　20世紀下半葉出現了新式的水基乳化液，其乳化形狀是"油包水",而不是本來的"水包油"."油包水"乳化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，且含油量很少，不易焚燒。但水基乳化液價格較貴，約束了它的推行。

　　體系的泵向液壓缸提供高壓作業液體，配流閥用來改變供液方向，溢流閥用來調節體系的限制壓強，同時起安全溢流效果。這種驅動體系環節少，結構簡略，壓強能按所需的作業力自動增減，減少了電能耗費，但須由液壓機的大作業力和高作業速度來決定泵及其驅動電機的容量。